Tuky jsou jednou ze základních živin a pro lidský organismus jsou zcela nezbytné. Plní několik specifických funkcí:
- zásoby tuku v těle představují nejvydatnější zdroj energie (dodají tělu 2x více energie než bílkoviny nebo sacharidy)
- jsou nositeli nezbytných látek: vitaminů rozpustných v tucích (A, D, E, K), esenciálních mastných kyselin a řady ochranných látek (antioxidanty, steroly)
- ve formě fosfolipidů jsou součástí buněčných membrán, glykolipidy se podílí na stavbě nervové tkáně
- jsou důležité pro syntézu některých hormonů
- zlepšují chuťové vlastnosti pokrmů a vyvolávají dlouhodobější pocit sytosti