BCAA je zkratka pro aminokyseliny s rozvětveným řetězcem (branched chain amino acids), které patří mezi esenciální aminokyseliny. To znamená, že je tělo nedokáže vytvořit samo a musí je získat ze stravy nebo doplňků. BCAA tvoří tři aminokyseliny: leucin, izoleucin a valin. Tyto aminokyseliny se liší od ostatních tím, že se metabolizují přímo ve svalovině, kde mohou sloužit jako zdroj energie, stimulovat syntézu bílkovin, podporovat regeneraci svalů, snižovat bolest svalů a únavu. BCAA jsou oblíbené mezi sportovci, kteří chtějí zlepšit svůj výkon, zvýšit svalovou hmotu a zabránit jejímu rozpadu.
Dávkování a časy užívání BCAA se mohou lišit podle individuálních potřeb, cílů a typu tréninku. Obecně se doporučuje užívat je před, během nebo po tréninku, aby se zajistila dostatečná hladina těchto aminokyselin ve svalovině, podpořila syntéza bílkovin, urychlila regenerace a zabránila katabolismu. Některé zdroje uvádějí, že je vhodné užívat BCAA i ráno před snídaní, aby se obnovila hladina BCAA po nočním půstu.
Někteří odborníci doporučují užívat vyšší dávku ihned po tréninku, například o třetinu vyšší než výrobce uvádí. Dále je důležité zvolit správný poměr leucinu, izoleucinu a valinu. Nejčastěji se používá poměr 2:1:1 nebo 4:1:1 ve prospěch leucinu, který má nejsilnější anabolický účinek.